統觀全局準確分析，辯證認清利害
1950年10月，中央召開會議討論出兵援朝問題，起初爭論很激烈。彭德懷認為，美國從朝鮮、臺灣方向威脅我國，隨時可以找借口發動戰爭，向它讓步是不行的。他堅決主張出兵，提出“出兵援朝是必要的，打爛了，等于解放戰爭晚勝利幾年”的重要建議。這對黨中央統一思想、決心出兵朝鮮起到很大作用。
入朝后第一、二次戰役，志愿軍取得重大勝利，一舉扭轉朝鮮戰局。在國內歡慶勝利的氣氛中，彭德懷保持清醒，于有利中看到不利因素，向毛澤東提出朝鮮戰爭可能長期化的判斷。第三次戰役發起后，志愿軍雖進抵三七線，但未能大量殲敵，特別是因戰線拉長，部隊供應反而更為困難。同時，“聯合國軍”因防線收縮，兵力更為集中，很有可能利用中朝軍隊“進攻頂點”而發起反擊。面對蘇聯駐朝大使要求我軍乘勝追擊，解放全朝鮮的要求，彭德懷斷然拒絕，命令志愿軍停止進攻。后來的事實證明，彭德懷的判斷完全正確。
順施誘惑而縱其錯，擅長調敵就范
1947年3月，國民黨軍對陜北發起重點進攻。彭德懷指揮西北野戰兵團，利用胡宗南急于尋求我主力決戰的心理，以少部兵力調動敵人在黃土高原上進行“武裝大游行”，我軍主力則尋殲分散孤立之敵，先后取得青化砭、羊馬河和蟠龍三戰三捷。這種戰法被毛澤東形象地比喻為“蘑菇戰術”。1948年2月的宜川戰役，彭德懷針對胡宗南“愛面子”“好大喜功”的特點，“攻其必救”又“圍城打援”，即包圍宜川并在援敵必經之地設伏。胡宗南果然命令其主力兩個師前往救援，結果在瓦子街陷入我軍包圍，3萬余人被我軍一舉殲滅。
1950年11月，志愿軍取得第一次戰役勝利后，彭德懷針對麥克阿瑟狂妄自大的心理，決定以“誘敵深入”戰法展開第二次戰役。他認為，敵主力未被我軍擊破，對我軍力量沒有正確估計，又迷信其空軍威力，更沒有放棄進至鴨綠江邊的野心，這些都成為我軍誘敵深入的有利條件。因此，他命令志愿軍各部全線后撤，并故意示弱于敵，誘使“聯合國軍”分兵冒進，造成其東西隔離、側翼暴露，爾后指揮我軍以正面進攻與側后迂回相結合，在東西兩線大舉反擊，一舉將戰線打回到三八線，迫使敵人吞下“美國陸軍史上最大的敗績”。
出其不意反常用兵，敢于險中求勝
1927年5月，彭德懷率湘軍一個營進攻駐防長江邊的川軍楊森部。當時恰逢長江漲水，彭德懷經過仔細觀察，認為“趁大水渡江強攻，出敵不意，看來危險，其實不危險”。他指揮部隊趁黃昏時于江面最寬處實施強渡，結果敵軍果然毫無防備，一戰即潰。1929年2月，彭德懷率紅5軍一部200余人在蓮塘休整，駐扎在于都的敵軍劉士毅旅前來進攻。彭德懷決定避實擊虛，繞過敵主力，奔襲兵力空虛的于都城。紅軍長途行軍140里，夜半到達后爬城發起攻擊，全殲守敵600余人。
1947年8月的沙家店戰役，蔣介石親自指揮，以整編第36師從榆林出發南下，胡宗南主力9個整編旅北上，企圖南北對進聚殲我軍或迫使我軍東渡黃河。此役戰場形勢兇險，兩路敵軍相距不過幾十里，戰場北面是沙漠，東面是黃河，西南是無定河和敵軍，側水側敵，回旋余地很小。彭德懷卻認為，敵軍尚未判明我軍確切位置，而整編第36師狂妄冒進，我軍可以趁兩路敵軍未會合，以伏擊戰法殲滅突出之敵。據此，我軍在敵必經之地沙家店設伏，殲滅整編第36師6000余人，一舉扭轉了西北戰局。毛澤東稱贊，側水側敵本是兵家所忌，而我們彭老總指揮西北野戰軍短短一天取得了空前的勝利。
趨利避害因勢而變，善于臨機決斷
1948年四五月間的西府戰役，我軍奪取敵后勤基地寶雞后，由于對敵軍回援速度和兵力規模判斷失誤，陷入敵重兵包圍。彭德懷臨危不亂，有條不紊地指揮部隊轉移，集中一支部隊就撤退一支，并親自在電臺旁守候，確保指揮通暢。最終，我軍經過連續苦戰，成功擺脫敵人。此役，我軍雖遭受較大損失，但由于彭德懷臨機應變，果斷決策，避免了全軍覆滅的厄運。西北野戰軍副司令員趙壽山說：“彭老總能打大勝仗，也能打好敗仗，是真正的大將軍！”
抗美援朝第一次戰役，也被稱為“遭遇與反突擊戰役”。志愿軍入朝時，由于敵人分兵突進，速度很快，我軍已無可能先敵到達預定防御地區，原定的戰略防御設想無法實現。彭德懷臨機決斷，向毛澤東建議改守為攻，以運動戰殲滅敵人。毛澤東指示：“集中三個主力軍各個殲滅偽六七八等三個師。”彭德懷提出，“一仗聚殲兩三個師甚困難，亦再難保守秘密。故決定以軍和師分途殲滅敵人之一個團和兩個團”。毛澤東隨即復電同意。10月25日，志愿軍在兩水洞與南朝鮮軍遭遇，殲滅敵一個加強營，拉開了第一次戰役的序幕。
率先垂范賞罰嚴明，重視激勵士氣
1948年5月西府戰役失利后，彭德懷在戰役總結會上首先作了自我檢討，“戰役領導機關、戰役直接指導者應負責任，也就是我個人應負更多的責任”。隨后，他毫不留情地批評了對造成戰役被動局面負有直接責任的第4縱隊，怒斥其給革命造成的損失。這次會議，對加強西北野戰軍的作風建設起到了極大的促進作用，受到嚴厲批評的第4縱隊吸取教訓，在此后的扶眉戰役中立下大功。
抗美援朝第一次戰役，第38軍對敵情判斷失誤，未能到達指定位置，致使熙川之敵逃脫。戰役總結會上，第38軍軍長梁興初受到彭德懷的嚴厲批評。第二次戰役開始后，彭德懷仍然把穿插敵后的關鍵任務交給第38軍。第38軍從上到下都憋著一口氣，決心以實際行動“洗清一次戰役作戰不力的恥辱”。第113師一晝夜穿插140余里，在三所里、龍源里卡住美軍后撤道路，為戰役勝利起到了關鍵作用。戰役結束后，彭德懷親自起草嘉獎令，更在文末特意加上“三十八軍萬歲”。從此，第38軍被譽為“萬歲軍”。